หลายคนสงสัยว่าสวิตเซอร์แลนด์มีการกำหนดอัตราค่าจ้างขั้นต่ำที่ใช้บังคับเป็นการทั่วไปแก่ลูกจ้างทุกคนทั่วประเทศหรือไม่ คำตอบนั้นชัดเจน คือ สวิตเซอร์แลนด์ไม่มีกฎหมายกำหนดอัตราค่าจ้างขั้นต่ำในระดับชาติที่มีผลใช้บังคับโดยอัตโนมัติแก่ลูกจ้างทุกคน การคุ้มครองด้านค่าจ้างขั้นต่ำในสวิตเซอร์แลนด์ดำเนินการผ่านสองช่องทางหลัก ได้แก่ ข้อบังคับว่าด้วยค่าจ้างขั้นต่ำที่แต่ละแคว้นกำหนดขึ้น และบทบัญญัติเฉพาะของแต่ละภาคอุตสาหกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่กำหนดผ่านข้อตกลงเกี่ยวกับสภาพการจ้าง
ในบางแคว้นได้มีการตราข้อบังคับกำหนดอัตราค่าจ้างขั้นต่ำไว้และให้มีผลใช้บังคับภายในเขตแคว้นนั้น ได้แก่ แคว้นเนอชาแตล จูรา ติชีโน เจนีวา และบาเซิล-ชตัดท์ ทั้งนี้ อัตราค่าจ้างขั้นต่ำมีความแตกต่างกันไปตามแต่ละแคว้น กล่าวคือ แคว้นเนอชาแตลกำหนดอัตราค่าจ้างขั้นต่ำไว้ที่ 21.09 ฟรังก์สวิสต่อชั่วโมง แคว้นจูรากำหนดไว้ที่ 20.60 ฟรังก์สวิสต่อชั่วโมง แคว้นติชีโนกำหนดไว้ระหว่าง 19.75 ถึง 20.25 ฟรังก์สวิสต่อชั่วโมง ขึ้นอยู่กับภาคเศรษฐกิจ และแคว้นเจนีวากำหนดไว้ที่ 24.32 ฟรังก์สวิสต่อชั่วโมง สำหรับแคว้นบาเซิล-ชตัดท์นั้นกำหนดอัตราค่าจ้างขั้นต่ำไว้ที่ 21.70 ฟรังก์สวิสต่อชั่วโมง แม้ว่าข้อบังคับดังกล่าวจะไม่มีผลใช้บังคับแก่ทุกภาคอุตสาหกรรม จากข้อเท็จจริงดังกล่าวแสดงให้เห็นได้อย่างชัดเจนแล้วว่า ในสวิตเซอร์แลนด์ คำถามเรื่องอัตราค่าจ้างขั้นต่ำนั้นขึ้นอยู่กับแคว้นและภาคอุตสาหกรรมที่ลูกจ้างปฏิบัติงานอยู่เสมอ
นอกจากแนวทางการกำหนดค่าจ้างขั้นต่ำในระดับแคว้นแล้ว ในสวิตเซอร์แลนด์ยังมีกลไกสำคัญอีกประการหนึ่ง กล่าวคือ อัตราค่าจ้างขั้นต่ำในหลายภาคอุตสาหกรรมมิได้กำหนดโดยกฎหมายระดับสหพันธรัฐ หากแต่กำหนดผ่านข้อตกลงเกี่ยวกับสภาพการจ้าง เรียกว่า CLA ในภาษาอังกฤษ (หรือเรียกว่า GAV ในภาษาเยอรมัน) ซึ่งเป็นข้อตกลงที่จัดทำขึ้นระหว่างสมาคมนายจ้างกับสมาคมลูกจ้างหรือสหภาพแรงงาน เพื่อกำหนดมาตรฐานขั้นต่ำสำหรับภาคอุตสาหกรรมหนึ่ง ๆ เป็นการเฉพาะ นอกจากอัตราค่าจ้างขั้นต่ำแล้ว ข้อตกลงเกี่ยวกับสภาพการจ้างอาจครอบคลุมถึงเรื่องชั่วโมงการทำงาน เงินเพิ่มพิเศษ วันหยุดพักผ่อนประจำปี หรือระยะเวลาบอกกล่าวล่วงหน้าในการเลิกจ้างด้วยก็ได้ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับลักษณะของแต่ละอุตสาหกรรม
ประเด็นที่มีนัยสำคัญคือขอบเขตการมีผลใช้บังคับของข้อตกลงเกี่ยวกับสภาพการจ้างแต่ละฉบับ บางกรณีมีผลผูกพันเฉพาะนายจ้างที่เป็นคู่สัญญาโดยตรงเท่านั้น เช่น ผ่านการเป็นสมาชิกของสมาคมนายจ้างที่เกี่ยวข้อง หากคณะมนตรีแห่งสหพันธรัฐสวิสมีคำสั่งประกาศให้ข้อตกลงเกี่ยวกับสภาพการจ้างฉบับใดมีผลใช้บังคับเป็นการทั่วไป มาตรฐานขั้นต่ำที่กำหนดไว้ย่อมมีผลผูกพันนายจ้างและลูกจ้างในวงกว้างขึ้นอย่างมีนัยสำคัญภายในขอบเขตอุตสาหกรรมหรือภูมิภาคที่กำหนด ในทางปฏิบัติเท่ากับว่าข้อตกลงเกี่ยวกับสภาพการจ้างอาจมีผลในทำนองเดียวกับการกำหนดอัตราค่าจ้างขั้นต่ำได้ แต่จำกัดเฉพาะภาคอุตสาหกรรม มิใช่หลักเกณฑ์เดียวกันทั่วประเทศ
โดยสรุปแล้ว สวิตเซอร์แลนด์ไม่มีอัตราค่าจ้างขั้นต่ำเพียงอัตราเดียวที่ใช้บังคับเป็นการทั่วไป ผู้ที่ประสงค์จะทราบว่าตนอยู่ภายใต้บังคับของเกณฑ์ค่าจ้างขั้นต่ำใด จำเป็นต้องพิจารณาองค์ประกอบสองประการควบคู่กันเสมอ ได้แก่ แคว้นที่ปฏิบัติงานและภาคอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง กล่าวคือ ในบางแคว้นมีข้อบังคับค่าจ้างขั้นต่ำระดับแคว้นมีผลใช้บังคับอยู่ และในหลายภาคอุตสาหกรรมมีการกำหนดอัตราค่าจ้างขั้นต่ำผ่านข้อตกลงเกี่ยวกับสภาพการจ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่ข้อตกลงเกี่ยวกับสภาพการจ้างนั้นได้รับการประกาศให้มีผลใช้บังคับเป็นการทั่วไปแล้ว
